ربما لم يكن الذئب الأسطوري ذئبًا على الإطلاق

تحارب الذئاب الرهيبة (الحمراء) الذئاب الرمادية من أجل قتل ثور البيسون في إعادة بناء هذا الفنان. موريسيو أنطون

بقلم ديفيد جريم

ظهر أحد أشهر الحيوانات المفترسة القديمة في أمريكا الشمالية - والمفضل لدى عشاق Game of Thrones - بشكل غامض كما اختفى. كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن الذئاب الرهيبة ، التي ماتت مع الماموث والقطط ذات أسنان السابر في نهاية العصر الجليدي الأخير ، هي أبناء عمومة من الذئاب الرمادية. الآن ، وجد التحليل الأول للحمض النووي للذئب الرهيب أنهم سافروا بدلاً من ذلك في مسار تطوري وحيد: إنهم مختلفون تمامًا عن الذئاب والقيوط والكلاب الأخرى لدرجة أنهم لا ينتمون إلى الجنس الذي يشمل هذه الحيوانات. بدلاً من ذلك ، يجادل الباحثون بأنهم بحاجة إلى تصنيف علمي جديد تمامًا.

"إنها دراسة رائعة" تكشف عن مدى تميز الذئاب الرهيبة ، كما يقول روبرت دونداس ، عالم الحفريات الفقارية وخبير الحيوانات في جامعة ولاية كاليفورنيا ، فريسنو ، والذي لم يشارك في هذا العمل.

يعرف علماء الآثار أن الذئاب الرهيبة عاشت في أمريكا الشمالية منذ حوالي 250000 إلى 13000 عام. كانت أكبر بحوالي 20٪ من الذئاب الرمادية اليوم - حجم هياكلها العظمية غالبًا ما تتخلص منها - ومثل الذئاب الأخرى ، ربما كانت تسافر في مجموعات ، وتطارد البيسون ، والخيول القديمة ، وربما حتى الماموث والصناعي الصغيرة. تبع الكثيرون فرائسهم في الأسفلت اللزج لما يعرف الآن بحفر La Brea Tar في لوس أنجلوس ، حيث حوصروا على مر العصور. المئات من جماجم الذئاب الرهيبة تصطف على جدران متحف كاليفورنيا.

لكن هذا هو المكان الذي تتوقف فيه معظم المعرفة. نظرًا لأن الهياكل العظمية للذئاب الرهيبة تشبه تلك الموجودة في الذئاب الرمادية ، فقد تم اعتبار هذين الحيوانين مرتبطين ارتباطًا وثيقًا. لطالما صنف العلماء الذئاب الرهيبة على أنها فيروس الكلاب ، ووضعوها في نفس جنس الذئاب الرمادية والذئاب والكلاب. لكن الشيء الوحيد الذي كان من الممكن أن يُبرم الصفقة - الحمض النووي للذئب الرهيب - تم تحطيمه بواسطة قطران الحفر.

في الدراسة الجديدة ، جاب الباحثون أمريكا الشمالية في محاولة لاستخراج عينات وراثية من عشرات بقايا الذئاب الرهيبة في الجامعات والمتاحف. لقد استعادوا حوالي ربع الجينوم النووي والحمض النووي الكامل للميتوكوندريا عبر خمسة أفراد ، تتراوح أعمارهم من حوالي 13000 إلى أكثر من 50000 سنة.

كشفت المادة الوراثية عن شجرة عائلة تطورية جديدة ، ومفاجأة: الذئاب الرهيبة تحتل سلالتها الخاصة ، منفصلة عن تلك التي أدت إلى ظهور بنات آوى الأفريقي ، والذئاب الرمادية ، والقيوط ، والكلاب بما يقرب من 6 ملايين سنة ، حسبما أفاد الفريق اليوم في مجلة Nature. . تقول أنجيلا بيري ، عالمة آثار الحيوانات في جامعة دورهام وأحد مؤلفي الدراسة الرئيسيين: "على الرغم من أنها تشبه الذئاب ، إلا أن الذئاب الرهيبة في الواقع لا علاقة لها بالذئاب".

استعادت بيري وزملاؤها أيضًا البروتينات من كولاجين ذئب لا بري ، مما دعم الانقسام بين الأنواع. أقنعت الأدلة المتزايدة الفريق بالتوصية بإخراج الذئاب الرهيبة من جنس Canis تمامًا ووضعها في مكان آخر في عائلة Canid الأكبر ، والتي تشمل - بالإضافة إلى الذئاب وذئاب القيوط - الثعالب ، وابن آوى ، وغيرها من الحيوانات آكلة اللحوم. ستصبح الذئاب الرهيبة Aenocyon dirus ، وهو تصنيف تم اقتراحه في عام 1918 ، لكن العلماء تجاهلوه إلى حد كبير.

يقول زياومينج وانج ، عالم الحفريات الفقارية والخبير في علم الأحياء القديمة في متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس: " تُرك جنس Aenocyon في سلة الغبار التاريخية ، ولكن يمكن إحياؤه". "استنادًا إلى البيانات الجينية التي يقدمها هذا الفريق ، سأدعم إعادة التصنيف هذه."

قد يعني ذلك أيضًا إعادة تصور شكل الذئاب الرهيبة. غالبًا ما يصور الفنانون - ومبدعو لعبة Game of Thrones - الحيوانات المفترسة على أنها ذئاب خشبية ضخمة : ضخمة ، رمادية ، وشرسة . لكن بيري يقول إن العيش في مناطق خطوط العرض الأكثر دفئًا في أمريكا الشمالية ربما منحهم سمات أكثر شيوعًا للحيوانات الأليفة والحيوانات الأخرى في هذه المناخات ، مثل الفراء الأحمر والذيل كثيف والآذان الأكثر استدارة. على هذا النحو ، كما تقول ، ربما تشبه الذئاب الرهيبة "ذئبًا عملاقًا ضارب إلى الحمرة".

وكشف التحليل الجيني كذلك أن الحيوانات المفترسة قد تطورت على الأرجح في الأمريكتين ، حيث كانت الأنواع الوحيدة الشبيهة بالذئب لمئات الآلاف - أو ربما ملايين - السنين. عندما وصلت الذئاب الرمادية والقيوط من أوراسيا ، على الأرجح منذ حوالي 20000 عام ، لم تكن الذئاب الرهيبة على ما يبدو قادرة على التكاثر معهم ، حيث لم يجد الباحثون أي آثار للاختلاط الجيني. يقول بيري إن هذا غير عادي ، حتى الأنواع المتنوعة مثل الكلاب والذئاب يمكن أن تنتج ذرية. وهذا يشير أيضًا ، كما تقول ، إلى أن الذئاب الرهيبة كانت حيوانًا مختلفًا تمامًا عن هذه المخلوقات الأخرى.

ومع ذلك ، يشير وانج إلى أن الفريق لم يتمكن من الحصول على جينومات كاملة من أي من عيناته. قد يعني ذلك أن هناك تواقيع جينية مفقودة ، والتي يمكن أن تشير إلى أن الذئاب الرهيبة قد تكاثرت مع هذه الحيوانات الأخرى ، ويمكن أن تساعد أيضًا في تصنيف الأنواع. يقول: "لقد اكتسبنا الكثير من الأفكار الجديدة حول العلاقة بين الذئاب الرهيبة والكلاب الأخرى ، ولكن لا تزال هناك أسئلة مفتوحة".

بالنسبة لسبب اختفاء الذئاب ، يعرف العلماء فقط أنها اختفت مع مخلوقات العصر الجليدي الكبيرة الأخرى. يشتبه بيري في أن التغير المناخي ربما يكون قد قتل الفرائس الكبيرة التي تعتمد عليها الذئاب الرهيبة ، وأن الذئاب الرمادية والقيوط نجت لأنها قد تطارد الحيوانات الصغيرة. ربما لعب الصيد البشري لفريسة الذئب الرهيبة دورًا أيضًا ، حيث من المحتمل أن الذئاب احتلت أمريكا الشمالية بأوائل الأمريكيين الأصليين لآلاف السنين.

يقول بيري: "لم تكن هذه الحيوانات وحوشًا أسطورية". "عاشوا بيننا. منذ وقت ليس ببعيد ، كان العالم مليئا بالمخلوقات التي لن نراها مرة أخرى ".
نشر في:
النباتات والحيوانات



ديفيد جريم
ديفيد هو محرر أخبار العلوم على الإنترنت .
أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى ديفيد